出生于河南省南阳市一个普通家庭的尹朝阳，在最初的成长过程中深刻地意识到现实的残酷和无情。绿水青山环绕的村庄跟中国千千万万个村庄一样，显露着饥渴的嘴脸，而离开这里是所有年轻人唯一的选择。经过三年不懈的努力，他终于叩开了中央美院的大门，然而四年之后从央美毕业的他仍没有摆脱生活的窘境。
 心里还抱有理想主义情怀的尹朝阳花了三年的时间将学校里面的东西消化，然后去寻找一个方向，找到一个适合自己的媒介。最终，他的第一次尝试选择在1999年参加《新锐的目光——1970年前出生的一代》艺术展，并以此作为开拓日后艺术之路的起点。
也这是在一时期，他在北皋同时创作了“青春远去”、“神话”和“失乐园”这3个系列。这也是尹朝阳当时的生活状态彼此呼应，只是他并没有把这种愤怒带入真实世界，而是在一个安静的状态下，在画面上表现出一种抗争的力量，每个系列都在反复地尝试、调整，一张比一张自由松弛，等到这些作品完成，尹朝阳进入了三十而立的年纪，此时的他在艺术上也告别了青春期，开始真正走向成熟。

 《天安门》 2007年作 布面油画 150×180cm

就在以“青春残酷绘画”有了些影响力的时候，尹朝阳的题材转向了政治，在他的“广场”系列中，人民大会堂、天安门成了主角，广场中密密麻麻的人，显得遥远而虚无。尹朝阳刻意保持着中立的态度，没有所谓的政治批判性，就是以一个个人的身份讲述对这些历史的看法。尹朝阳自己曾这样说到：“对于我而言，天安门城楼就上去过一次，但非常感动。这是一个非常敏感的触动中国人神经的主题。我希望在这个主题上没有任何挑衅，只想把它呈现出来……我只是表达了我这一代人从儿时一直到我长大过程中，所有我们身边司空见惯的东西，一个是情感记忆，还有一个就是按现在的眼神再去看它。那种躁动不安的情绪恰恰是我站在天安门上所感觉到的，这种躁动不安亦可以体现为一种活力。因为在这个转型时期，每一个生活在这个地方的人都是那种躁动不安的。”
2007年对尹朝阳是重要的一年，这一年，他在北京、洛杉矶、香港和台湾一口气办了6个个展。从这一年开始，尹朝阳又有了新的尝试，也就是他的“辐射”系列，他受到培根等人用多种工具创作的启发，专门订做了不同的刀子，先在画布上画一张画，让后用特制的刀子在画布上旋转，把画面打散，形成了许多个同心圆的纹理，而这一次全新尝试，尹朝阳又一次证明了对自己画面语言的掌控能力。2007的中国秋拍上，这一系列的其中一幅《放射》拍出了425万的高价。

《广场》 2007年作 布面油画 200×200cm

而这次拍卖并不仅仅是偶然现象，因为那正是中国当代艺术市场最疯狂的年代，尹朝阳的作品的市场价格也被一再抬高，其中“广场”、“辐射”、“神话”等系列尤为受欢迎，其顶点是在2010年的秋拍，他的《天安门广场组画》以1,097万的价格成交，不仅如此，他的画在一级市场也受到众多藏家的追捧。
从2007年后，尹朝阳从之前的人物题材开始涉及到如佛像等中国传统主义题材。一直以来，尹朝阳都对中国传统文化有着自己的偏爱和见解，和艺术批评家不同的是，他是从个体的生命经验出发，寻找自己和古人精神上的契合，尤其在这几年，他还系统地读了董其昌、郭熙和黄宾虹等大师的画论。为此他感叹说，对传统文化了解得越多，他的感受就越不可言说，国画的那种轻和淡，以及那种特别幽深的情绪，离现实生活非常之遥远，他能想象的就是这些东西怎么能够为他所用，因为毕竟有作品传递下来，有时候，他对这些东西的喜欢，有那么一两个片刻超过对当代艺术的热爱。

《佛像》 2007年作 布面油画 300×200cm

2010年前后，他爬了很多大大小小的山，特别是嵩山更是春夏秋冬四季都去过。在多年来的浸润中，尹朝阳终于拿起画笔，用自己最熟悉的油彩，开始承接古人的山水传统，无论是在技术上，还是在意境上，尹朝阳都对之前的自己做了突破。尹朝阳说，他最想做到的就是画出自己的感受，能够寻找到自己的那种形，这里面包含着他对整个世界的认识，现在他觉得自己已经有这种认识了，之后他还准备其带入其他的题材，比如人物，比如历史画。

《嵩山寺》 2014年作 布面油画 160×250cm

很多人不解，这么多年来，尹朝阳的题材换得很快，你似乎很难给他贴上什么标签。他的创作也不受市场的影响，某个系列卖得好或坏与他没有太大关系，他一直不断地寻找新题材、尝试新技术和表达方式，一个系列从准备到终结要磨个好几年，一张比一张成熟，直到自己满意。事实证明，在当代艺术家中，在新作品系列推出的接受程度上，尹朝阳几乎可以算是很高的了。他也丝毫不担心外界的不认可，他说，即使真的变成空谷回音，毕竟还有一个回音，就是自己说给自己听，也挺好。